Как правило, шпаклевки наносят в два слоя. Первый слой с использованием базовых шпаклевок применяется для грубой обработки и может иметь толщину от 0,5 до 5 мм в зависимости от качества поверхностей. Финишные шпаклевки наносят для устранения трещин, мелких дефектов, царапин. При этом толщина этого слоя не должна превышать 1 мм, иначе поверхность потрескается. Обычно после высыхания финишной шпаклевки образуется плотный и шелковистый слой, практически не требующий шлифования.

По назначению шпаклевки бывают ремонтными (применяются для заделки трещин, устранения дефектов и неровностей стен внутри помещения) и специального назначения (обладают специальными свойствами, например, водо- или морозостойкостью, и применяются как для внутренних, так и наружных работ).

Готовые к применению шпаклевки изготавливаются на основе полимерных связующих, а сухие – на основе цемента, гипса, извести, но модифицируются полимерами.

Цементные шпаклевки могут применяться для любых поверхностей снаружи и внутри помещений. При этом у них практически нет ограничений, штукатурный слой получается достаточно прочным. Но следует иметь в виду, что шлифовать поверхность можно не ранее, чем через 2-е суток после нанесения, а окончательную обработку рекомендуется производить не ранее полного набора прочности раствором (28 дней).

Гипсовые шпаклевки несколько удобнее в применение и позволяют сократить сроки выравнивания стен. Однако применять их можно только для внутренних работ и в помещениях с нормальным влажностным режимом.